Im Rahmen der Kreisgebietsreform von Mecklenburg-Vorpommern wurde der bestehende Kreis Nordwestmecklenburg erweitert. Im Vergleich zu anderen mecklenburgischen Landkreisen änderte sich für Nordwestmecklenburg nur wenig: Lediglich die zuvor kreisfreie Stadt Wismar wurde nun kreisangehörige Stadt von Nordwestmecklenburg und gleichzeitig zum Verwaltungssitz.

Der westliche Kreis in Mecklenburg-Vorpommern umfasst die amtsfreien Orte Grevesmühlen, Wismar und Insel Poel. Des Weiteren sind die folgenden Ämter dem Kreis Nordwestmecklenburg zugeordnet: Klützer Winkel, Dorf Mecklenburg-Bad Kleinen, Gadebusch, Grevesmühlen-Land, Neuburg, Lützow-Lünstorf, Rehna, Neukloster-Warin und Schöneberger Land.