Im nordwestlichen Sauerland befindet sich der Märkische Kreis, welcher erst seit 1975 besteht. Der Landkreis gliedert sich neben den mittleren kreisangehörigen Städten Hemer, Menden und Plettenberg auch in die großen kreisangehörigen Städte Iserlohn und Lüdenscheid. Darüber hinaus liegen die Städte Altena, Balve, Halver, Kierspe, Meinerzhagen, Neuenrade und Werdohl im Kreisgebiet. Der Märkische Kreis umfasst zudem die Gemeinden Herscheid, Nachrodt-Wiblingwerde und Schwalksmühle.